Variation in the quality of regional child welfare services

Abstract

While child welfare services of high quality are very important for many children, measuring quality is not a simple task. This paper presents a method for estimating differences in the quality of local child welfare services. We identify the contributions of municipalities to high school completion and employment of youth who have used child welfare services. By controlling for family background and by introducing non-users to eliminate common regional effects, we hope to eliminate effects that cannot be attributed to child welfare services. Our findings may then be interpreted as mainly quality differences between the child welfare services of different municipalities. According to our results there are substantial differences in the quality of local child welfare services in Norway, and large municipalities performed systematically better than smaller ones when the outcome is high school completion. Keywords: Child welfare; public services; high school graduation; labour market participation _____ Sammendrag Mens vi alle er enige om at det er viktig med god kvalitet i tjenestene til barnevernet, så er det ikke så lett å måle hvorvidt dette faktisk er tilfelle. En viktig grunn er at en vanskelig kan tenke seg at barnevernet kan utlikne alle forskjeller som går i disfavør av barnevernsbarn uansett hvor god kvaliteten er i barnevernstjenesten. I dette arbeidet har vi derfor en mindre ambisiøs problemstilling ved at vi begrenser oss til å studere forskjeller i kvaliteten i arbeidet til barnevernstjenesten i ulike kommuner. Dette gjør vi ved å identifisere kommunenes bidrag til fullføring av videregående skole og sysselsetting for personer som har vært i kontakt med barnevernet. Ved å kontrollere for familiebakgrunn og for hvor godt andre personer som ikke har vært i kontakt med barnevernet gjør det med hensyn til skolefullføring og sysselsetting i de ulike kommunene, håper vi å eliminere effekter som ikke skyldes barnevernets innsats. Gitt at dette er tilfelle, kan resultatene våre tolkes som forskjeller i kvaliteten i barnevernets arbeid i ulike kommuner. Vi finner at det er betydelige kvalitetsforskjeller i barnevernets arbeid i ulike kommuner, og at store kommuner gjør det bedre enn små kommuner når kvaliteten relateres til fullføring av videregående skole.